Egyes barwinkfajok olyan alkaloidokat tartalmaznak, mint a vinkamin vagy a vinkrisztin, amelyeket a gyógyászatban felhasználnak. Különösen értékes a madagaszkári meténg (Catharanthus roseus, korábban szintén a Vinca nemzetségbe sorolták), amelyből olyan anyagokat izolálnak, amelyeket bizonyos daganatos betegségek (pl. leukémia) kezelésében alkalmaznak.
- Vinkamin – javítja az agyi vérkeringést, néha koncentrációjavító készítményekben használják (orvosi felügyelet mellett).
- Vinkrisztin – daganatellenes gyógyszerként alkalmazzák, kizárólag kórházi kezelések keretében (kemoterápia).
Fontos azonban megjegyezni, hogy a kerti meténg (Vinca minor) jóval kevesebb ilyen hatóanyagot tartalmaz, és orvosi tudás nélkül történő fogyasztása ártalmas lehet – nagyobb mennyiségben mérgező hatású.
Összegzés
A barwinek egy különleges megjelenésű és gazdag történelmi hátterű növény. Bár egyes fajai gyógyhatással rendelkeznek, orvosi ismeretek és óvatosság nélkül nem szabad használni őket. A legtöbb ember számára a barwinek leginkább gyönyörű és könnyen termeszthető kerti dísznövényként ideális, nem pedig házi gyógyírként.
